马丁·道尔（Martin Doyle），普渡大学地貌学博士，现为杜克大学尼古拉斯环境学院（Nicholas School of the Environment）河流科学与政策教授，以及尼古拉斯环境对策学院（Nicholas Institute for Environmental Policy Solutions）的水资源政策项目主任。他多年来一直广泛参与美国的水资源利用与开发、水资源的财政和金融与环境保护方面的实践。
　　
　　刘小鸥，挪威科技大学地质工程与地质灾害硕士，曾在写作论文期间在北极圈内的斯瓦尔巴德大学进行考察。目前在科普新媒体任科学编辑。

　　美国有25万多条河流，总长逾300万英里，穿流过全国的田野、城市和森林。它们不是普通的河，而是世界级的大河。密西西比河的流域面积超过100万平方英里，这片土地上的降雪和降雨最终汇入大河之中，每天产生3900亿加仑的水，这些水如果均匀分布，足以淹没整个美国，水深达到几英寸。这些河流沿着大陆的地形自高向低奔流，产生了巨大的能量：哥伦比亚河的大古力水坝是美国最大的水力发电站，但它的发电量也只占了哥伦比亚河总发电量的三分之一。美国的河流同样跨越了巨大的气候梯度。科罗拉多河携带着来自终年积雪的落基山脉的径流，穿越数千英里的沙漠，为近3000万人提供水源，灌溉180多万英亩的土地，在这片地球上最干旱的区域之一，使这里的耕地产出了全美国15%的农作物。在美国，任何在冬天吃沙拉的人，享用的都是用科罗拉多河水灌溉出的生菜。河流是美国景观的最重要的特征。
　　河流塑造了美国许多基本的方面。当然，最基本的是以河为界，例如密西西比河、俄亥俄河、雷德河、哥伦比亚河和科罗拉多河都是州界的一部分，而里奥格兰德河则分隔开了美国与墨西哥。同时，全美有16个州以及150多个郡都是以河流命名的。
　　河流也塑造了我们生活的土地。当欧洲殖民者到达美国东海岸时，他们在海滨平原建立了农场，那里土地平坦，平缓的河流j小溪和沼泽易于开发和利用。随着新到来的移民继续向内陆前进，在大西洋滨海平原与皮德蒙特交界的地方，他们遇到了一种阻碍交通的地质特征，那就是瀑布线。在瀑布线的上游，河流被限制在狭窄而陡峭的河谷中，而下游是海滨平原上平缓的水流。在瀑布线那里一般会出现急流，甚至形成瀑布。任何人想要用船从内陆运出一捆棉花或一蒲式耳谷物的话，瀑布线就成了航线的终点。在瀑布线，向下游漂流的独木舟必须先卸货，然后通过陆路搬运绕过那里，再重新装货回到船上。于是，在瀑布线形成了一系列内陆“港口”（或者说码头）。要想将货物从大西洋运输至上游，货物必须从较大的沿海船舶或远洋船舶上卸下来，然后通过陆运或用较小的独木舟或木筏逆流而上。
　　所有这些货物交换意味着货品和钱的易手，其中混杂着乘船而来的外国商人，和跟着货车而来的乡下人。在瀑布线的港口，企业家和求职者一同寻觅着机会。在18世纪的瀑布线港口，村庄和城镇开始形成，并逐渐成长为新兴的商业中心和市场经济中心。这些河流与瀑布线交汇的地方，自然就成了移民落脚的地方，城市在这里逐渐形成，詹姆士河的里士满、波托马克河的华盛顿、特拉华河的托伦顿和几乎其他所有东海岸的城市都是这样形成的。美国东部的主要城市，尤其是各州首府，都位于瀑布线上，这明显表明，自然景观对人口景观的影响是多么微妙。

前言
第一部分 联邦制
第1章 为共和国引路
第2章 密西西比河上的生活
第3章 防洪堤的出现
第4章 防洪

第二部分 主权与所有权
第5章 水战争
第6章 一个新的水市场

第三部分 税收
第7章 流动的水
第8章 “熊熊烈河”

第四部分 监管
第9章 能源监管
第10章 河流之能

第五部分 保护
第11章 渠道化
第12章 恢复经济学

致谢
注释
索引