博雅教育（liberal education）是西方教育思想史上重要、历史悠久，内涵复杂、遗留困惑多的教育观念之一。为了激活这一观念的现代活力，布鲁斯??金博尔八年磨一剑，在充分利用有关“博雅教育”问题的拉丁文、法文、德文和英文文献之后写就《什么是博雅教育》。本书系统地梳理了西方历史上存在着的两种对立的“博雅教育”传统（雄辩家的传统和哲学家的传统），并分析了这两种大异趣味的思想传统对于西方高教史的深远影响。
　　本书既是迄今为止有关博雅教育的最为综合性和系统性的一项研究，又是西方唯一的一部关于博雅教育思想的通史性著作，出版后在学术界产生了广泛而深远的影响，并获得由美国学院和大学协会颁发的Frederic W. Ness奖，该奖主要奖励通识教育与博雅教育方面的研究著作。
　　中国高校正在进行的通识教育改革既植根于本土的文化传统和教育制度，又始终密切关注西方的相关理念和发展动向，伴随着对西方通识教育模式的考察和研究。但是，国内学界对西方的关注一直存在两点不足：更多关注的是西方的通识教育（general education）概念，对本书集中讨论的博雅教育概念关注不够；更多关注的是技术层面的问题尤其是课程设置的问题，历史层面和理论层面的讨论相当不足。本书的引进正好可以在这两个方面给国人提供见识和启发。