人类从古希腊时代开始就在不断思索，身边所有的这些事物是什么时候诞生并经过了多长的岁月进化成现在这个样子的呢？我们人类是什么时候出现在地球上的呢？我们所处的太阳系，还有夜空中的无数颗星星，以及我们所处的银河系又是怎么形成的？所有这些问题最终必定都会指向宇宙本身的诞生之谜。
为什么人类会提出这样的终极问题呢？也许这就是智慧生物与其他生物的不同之处吧。我们似乎天生就有这样的欲望，想知道此时此刻身处此地的、我们称作“自己”的存在，到底是从哪里来的。
尤其是西方文明，他们不满足于提到起源就只是去探究自己祖先的血统来源，而是从公元前开始就一直探讨关于这世界本身以及所有的一切是如何诞生并存在着的问题，生命的起源、人类的起源、宇宙的起源、时间的起源，答案，究竟在哪里？
刚开始，他们只是用抽象思维来思考这些问题，但后来逐渐开始通过观察、试验等实证研究方法来揭示万事万物的起源以及它们的结构组成。这也是现代科学方法的开端。
到了近代，对这种终极知识的探索已成为全世界最有智慧的人们感到有责任要去参与研究的重要课题。于是科学家前赴后继地投入到这一课题中来，终其一生探索万物的起源。伊曼努尔·康德、查尔斯·达尔文、阿弗雷德·罗素·华莱士、亚历山大·伊万诺维奇·奥巴林、J.B.S.霍尔丹、阿尔伯特·爱因斯坦、乔治·伽莫夫等重要人物，都以其不凡的功绩名垂千古。
本书从他们所研究的关于万物初始的科学论题中选取了颇有根源性的7个主题，来追溯科学家们对各个主题是如何进行思考、观测、试验并从中提出自己的假说及理论框架的。无论哪个主题都涉及根源和本质的问题，所以到现在也不能说这些问题已全部都找到了终极答案，毕竟大自然面对我们人类的探索，也不会轻易就俯首称臣。
不过我们可以在科学家们探索这些疑问和论题的过程中了解到那个终极答案大致处于哪个方位。可以说本书中所叙述的“初始”是指目前为止人类的智慧与科学所能够了解到的初始。
顺便说一下，书中会出现一些日本科学家的名字。

比如在“宇宙之始”一章中出现的佐藤胜彦（东京大学研究生院教授，膨胀宇宙模型的倡导者），“物种之始”一章中出现的进化生物学家木村资生（已故，分子进化中性学说的创始人）。这些日本科学家所做的贡献不仅在日本国内，在世界范围内也将为人们所铭记。
本书由5位作者执笔共同完成。其中长野敬教授是进化论的历史与概论方面的资深研究员和讲解员，其余4位也都是经常能总览众多科学领域的科学记者及科学讲解员。他们为了能向广大读者简明易懂地介绍这些复杂难懂的论题，花费了很多精力。
最后，向Softbank Creative Science i出版社的主编益田贤治先生表示由衷的感谢，益田先生对本书的出版给予了极大的帮助。如果本书能够激发起读者对科学知识的兴趣，对读者了解科学历史能有些帮助的话，我作为作者之一将感到不胜荣幸。
矢泽洁