放射性同位素电源在深空探测、星际表面任务中具有不可替代的作用。我国嫦娥3号、嫦娥4号已经成功使用放射性同位素电源，预计后续还将有重要应用。本书讲述了1950年中期至1982年期间，美国放射性同位素电源的发展背景、技术进步、组织变革，以及这项技术如何去太空任务进行结合，并详细地记录了历史事件。本书可供我国相关领域的决策者、管理者、科学家、工程师、其他学者等从业人员学习参考，其中的经验和教训有助于推动我国技术发展。
美国能源部
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原书名为Atomic Power In Space: A History，原作者为Richard E. Engler, Ph.D，原出版商为Planning & Human System, Inc. Washington, D.C.，出版时间为1987年3月。
向清沛，1987年出生，工学博士，研究员，博士生导师，现为中国工程物理研究院核物理与化学研究所科研人员。长期从事放射性同位素电源技术攻关、系统开发与应用，负责总体设计，公开发表论文四十余篇，申请发明专利二十余项，主持翻译出版《太空中的原子能》系列图书。
在科技飞速发展的时代，没有任何技术比空间核动力技术的发展更受关注。空间同位素电源跨越了核与空间两个领域，为空间任务提供核能，却是一种“安静技术”，在某种程度上避开了公众对核能的担忧，悄然发展。
空间同位素电源计划的历史本质上是一个关于机遇、坚守和关注细节的故事……在其整个历史中始终由一群人坚守……只要机会出现，他们就会准备好在发射台上展示他们所相信的技术。
前言…………………………………………………………………………………………………………………………………… Ⅰ
序言…………………………………………………………………………………………………………………………………… Ⅴ
第一章 引言 ………………………………………………………………………………………………………… 001
第二章 开端 ………………………………………………………………………………………………………… 005
第三章 认识潜力……………………………………………………………………………………………… 018
第四章 AEC 的黄金年代…………………………………………………………………………… 037
第五章 月球竞赛的激励……………………………………………………………………………… 059
第六章 一项成熟的计划……………………………………………………………………………… 081
第七章 变革中的坚守 …………………………………………………………………………………… 095
第八章 往日教训和未来挑战…………………………………………………………………… 119
附录 A 人名及职务对照表 ………………………………………………………………………… 127
附录 B 组织机构名称对照表 …………………………………………………………………… 133
附录 C 参考资料信息来源说明 ……………………………………………………………… 138
附录 D 里程碑式事件编年表 ……………………………………………………………………… 152
附录 E 同位素电源系统空间应用汇总表 ………………………………………… 166
附录 F RTG 计划的预算…………………………………………………………………………… 168
附录 G RTG 计划组织机构地点变迁………………………………………………… 170
附录 H RTG 技术与型号汇总………………………………………………………………… 174
附录 I RTG 技术的重大发展………………………………………………………………… 176
中英文索引 ……………………………………………………………………………………………………………… 183
译者按 ………………………………………………………………………………………………………………………… 205