理查德·霍姆斯（Richard Holmes），英国知名作家、军事史家，克兰菲尔德大学教授，英国皇家文学学会和社学会研究院成员，著述二十余种，获奖十余种，主要作品包括《好奇年代》《诗人雪莱》《柯尔律治的早年追求》《毁誉参半的柯尔律治》《上穷碧落：热气球的故事》等。

　　一 缘起
　　我14岁那一年开始学化学。就在第一节化学课上，我便成功地析出了一粒单晶。这一成果是通过一个基本化学操作过程实现的，就是向试管内注入一些液体（依稀记得是硫酸铜溶液），用本生灯加热一下，然后静置一夜，第二天早上，试管内便出现了一粒晶体，附着在管壁上，像一粒冰糖，但要薄一些；又凸凹有致，颇像一座古代巴比伦人建造的神庙，只是大大地缩微了，却也可观地撑在了整个试管底部，呈现一种蓝色，还有些透明，看上去既有一股气势，又带着一丝神秘，煞是漂亮。看看同学们的试管，里面都是些细碎的东西。我甚是得意，大有业已取得科学成就的自豪感。
　　然而，化学老师却不相信这是我取得的业绩。他觉得这粒单晶大得不像是自然形成的，因此断言说——不过言辞倒还客气——我是在弄虚作假，为搞怪在试管里放进了一小块彩色玻璃。我向这位老师恳求道：“老师，你不能试试吗？只要一试不就能知道了？”然而，我只是徒费口舌。他拒绝了，径自去干别的事情。就在这无可奈何的短暂片刻里，我平生第一次体验到了科学的真谛。若干年后，我对此有了更深刻的体会，这就是英国皇家学会镌刻在其会徽上的拉丁铭文：NulliusinVerba（勿信道听途说）。此刻的经历是我毕生难忘的，也是我在与科学界的知交们打交道时会一再回想起来的。当初我受到的如此一番“加热”，在“静置”多年后“析出”的结果，便是这里呈献给大家的这本书。
　　二 主旨
　　《好奇年代》将所要叙述的在科学领域中接连发生的若干故事缀合在一起，探究一个伟大的历史进程，即18世纪末以迅猛之势席卷整个英国的第二次科学革命，及其在此进程中所产生的一种新的愿景，它被人们恰如其分地称为“浪漫科学”。
　　作为文化作用中一支生力军的浪漫主义，通常总会被认定是与科学严重对立的；它的追求完美的主观意愿，被认为与尊重客观的科学理念在立场上是南辕北辙的。然而，作者本人认为，这两者并非永远如是，彼此间也不是势同水火。它们曾一度结合到一起，而导致这一结合的动力就是好奇。时至今日，这种结合也依然能够出现。事实上，正如浪漫诗歌存在着感觉一样，“浪漫科学”也在同样的意义上存在着感觉，而且造成它们存在的原因也都是一致的，也都同样久远。

序言
一 缘起
二 主旨
三 定名

第一章 班克斯访人间天堂
一 有志于科学的年轻人
二 两种文化交汇碰撞
三 富二代的成长过程
四 进一步体验塔希提
五 独特的文化与风情
六 近于完美的海岛行
七 班克斯小结三月行
八 历经磨难回到英国
九 博物热浪席卷英伦
十 皇家学会的新领军

第二章 赫歇耳初建观天业
一 遇伯乐威廉露峥嵘
二 两兄妹的平凡家世
三 有家难归浪迹英伦
四 音乐家的特殊爱好
五 卡罗琳迈入新天地
六 天文学家兼任技师
七 划时代的重大发现
八 兄妹合作共同观天

第三章 飞行员气球显身手
一 气球升空万人瞩目
二 人类上天引发狂热
三 对飞天的实用考量
四 英国人看飞天行止
五 意大利人称雄英伦
六 亦喜亦忧的气球热
七 英国本土的飞天人
八 科学得到新型工具
九 首次飞越英法海峡
十 飞天悲剧刻骨铭心
十一 父子先后勇赴苍穹
十二 问题不少意义重大
……

第四章 赫歇耳星空再建功
第五章 孤胆英雄命殒非洲
第六章 青年戴维大放异彩
第七章 科学引发轩然大波
第八章 既是巨人又是凡人
第九章 门墙内外新老之间
第十章 青年英才继往开来

结束语
参考文献
参考资料
致谢