要想了解中国茶文化，有两部经典不能不读，一是唐代陆羽的《茶经》，一是清代陆廷灿的《续茶经》。陆羽《茶经》分上、中、下三卷，由一之源、二之具、三之造、四之器、五之煮、六之饮、七之事、八之出、九之略和十之图组成，详细介绍了茶的来源、茶具、茶的制造、茶器、煮茶之法、品茶、茶事、茶的产地等诸多方面，是我国第一部系统总结唐代及唐代以前茶文化的综合性著作。《茶经》使茶的品饮从粗放性走向程序和艺术化，成为茶文化著作的开山之作，陆羽也因此被誉为“茶神”“茶仙”。

自唐至清的数百年间，产茶之地、制茶之法以及烹煮器具等都发生了巨大变化，《茶经》中提到的茶具、茶器和品饮方法等已不可行。陆廷灿《续茶经》延续《茶经》体例，通过搜集唐以后茶文化文献，为我们提供了一部“订定补辑，颇切实用，而征引繁富”（《四库全书总目提要》语）的著作。《续茶经》在“续”中有创新，在《九之略》中突破《茶经》体例，收录《茶事著述名目》《诗文名目》《诗文摘句》等篇章，极大丰富了《续茶经》内容。《十之图》中收录《茶具十二图》等三组图版，使我们能目睹其形制。附录中的《茶法》清晰梳理自唐榷茶制度建立后其在宋元明清诸朝的发展情况。《续茶经》虽名为“续”，实则是一部独立的著述，通过它可以了解唐以后茶文化的发展。

从《茶经》到《续茶经》，大致拼接勾勒出了一部中国古代的茶文化史。同时，两部书中记录的茶人、茶事、茶诗文，展示了茶与人的关系，从中可以见到民生、民俗、宗教、医药、养生、社交等各方面的资料，可以说这是以茶为中心的一部缩略的社会史。