蔡天新，浙江台州人，曾是少年大学生，山东大学理学博士，专攻数论。现为浙江大学求是特聘教授、数学学院博导。
　　他也是一位诗人、随笔和游记作家，著有《美好的午餐》《日内瓦湖》，《小回忆》《我的大学》，《26城记》，《数学简史》《数学与艺术》，《经典数论的现代导引》《完美数与斐波那契序列》等30多部文学、学术和普及著作，主编《现代诗110首》（蓝、红、黄卷）、《地铁之诗》《高铁之诗》。作品被译成20多种语言，并有外版著作20余种，先后做客法兰克福、蒙特雷和加拉加斯书展，央视“朗读者”节目和爱荷华大学国际写作计划。新千年以来，他应邀在国内外大中学校、图书馆、书店作过数百场公众演讲，并在纪录片《西湖》《南宋》出镜解说。他在上大学路上一次见到火车，如今足迹已遍及中国每个省份和包括埃及、巴比伦、印度、腓尼基、迦太基、希腊在内的100多个国家。2013年和2019年分获贝鲁特Naji Naaman诗歌奖和达卡Kathak诗歌奖，2015年入选杭州首届10大创新力人物，2018年和2015年分获国家科学技术奖和国家教学成果奖。2018年和2022年两度获得吴大猷原创科普图书佳作奖。

　　毕生对自然现象的研究有着浓厚兴趣的德国大诗人歌德曾经说过：“一门科学的历史就是这门科学本身。”本书不是关于数学的历史，却通过讲述数学史上一些个性鲜明的人物，揭示了数学王国里各种奇异的珍宝、明艳的花朵和隐秘的激情。
　　这些伟大的数学家，有的在人文领域也有杰出贡献，如毕达哥拉斯、欧玛尔·海亚姆、笛卡尔、帕斯卡尔、莱布尼茨、庞加莱，有的则个人经历富有传奇色彩，如费尔马、牛顿、欧拉、高斯、希尔伯特、拉曼纽扬、爱多士。他们中有些是思想家、文学家、诗人、音乐家、画家，还有些是政客、神职人员、法官、军人、职员、社会青年甚或囚犯。
　　通过30年的数学理论熏陶和实践，我越来越清晰地意识到，在浩瀚的数学海洋里一个人是如此的渺小，尤其到了抽象化的21世纪。幸运的是，我曾利用各种机会，抵达了书中所写到的每个人物曾经生活过的国度，这使得我对他们的人生轨迹有了较为清晰的认识。
　　许多人都听说过，在古希腊，柏拉图学园的人口处写着这样一句话：“不懂几何学者请勿入内。”那时的几何学几乎就是数学的代名词。但可能很少有人知道，在这个学园的出口处，还写着一句话：“懂哲学者方能治国。”而在本书论及的数学家中，至少有5位同时也是成就卓然的哲学家。
　　遗憾的是，在当前中国社会，充斥着各种名目繁多的弄虚作假，包括学术造假，有的甚至触目惊心。但在纯粹数学领域，任何创造性的工作或发现都显露在光天化日之下，是难以通过人为的手段掩饰或虚构的，这就把那些科学骗子或混混拒之门外。
　　不仅如此，数学与人文主义精神有着天然的联系，温习数学先辈们的业绩和教诲，常常能给我们带来温暖。如同拜占庭哲学家普罗克拉斯所指出的：
　　数学是这样一种东西：她提醒你有无形的灵魂；她赋予她所
　　发现的真理以生命；她唤起心神，澄清智慧；她给我们的内心思
　　想添辉；她涤尽我们有生以来的蒙昧与无知。