曹雪芹（约1715—约1763），名霑，字梦阮，号雪芹，又号芹溪、芹圃。内务府正白旗（即正白旗包衣）旗鼓佐领下包衣汉人。祖籍辽阳。曹雪芹曾祖曹玺任江宁织造，曾祖母孙氏做过康熙帝玄烨保姆。祖父曹寅历任侍卫、銮仪卫治仪正、内务府郎中、江宁织造，并兼任两淮巡盐御史。雍正六年（1728）初夏，曹雪芹随全家由江南回到北京，住在崇文门外蒜市口曹家旧宅。约在乾隆十九年之后，徙居西郊香山一带。曹雪芹由官宦子侄沦为废官家属、由富贵尊荣落到穷困潦倒，在清苦的生活中，以坚韧不拔的毅力，从事《红楼梦》一书的写作和修订工作。约于乾隆二十七年（1762），幼子夭折，他因过度的悲伤，一病不起，于是年除夕（1763年2月12日）在贫病交攻中溘然逝世。

程伟元（约1745—约1819），字小泉。江苏苏州人。出身于诗书之家，有文才，能诗画。早年曾与后来做奉天府丞、四库全书缮书处分校官的李楘同学。乾隆五十五年（1790）前流寓北京，并致力搜集《红楼梦》原作和续作的各种抄本。乾隆五十六年（1791）春，邀同高鹗将收集到的《红楼梦》前八十回与后四十回加以整理，以木活字排印（即程甲本）。乾隆五十七年（1792）初，又重新校订《红楼梦》，改版印行（即程乙本）。

高鹗（1758—1816），字云士，号秋甫，又号兰墅，别署红楼外史。祖籍辽东铁岭，隶内务府镶黄旗汉军。早年为衣食计，授徒五载，后又远去西北，或充军幕。乾隆五十年（1785）后回京，五十三年考中顺天乡试第十四名举人。五十五年九月参加选湖北知县，落选。五十六年春应友人程伟元之请，共同将程历年搜求所得之《红楼梦》八十回与后四十回稿加以修辑整理，以木活字排印出版，世称“程甲本”。五十七年，又重加修订印行，世称“程乙本”。