1812: Napoleon’s Fatal March on Moscow
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- Create Date：2021-08-31 09:56:11
- Update Date：2025-09-06
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- Author：Adam Zamoyski
- ISBN：0007123744
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Summary
Adam Zamoyski’s bestselling account of Napoleon’s invasion of Russia and his catastrophic retreat from Moscow， events that had a profound effect on European history。
In 1812 the most powerful man in the world assembled the largest army in history and marched on Moscow with the intention of consolidating his dominion。 But within months， Napoleon’s invasion of Russia – history’s first example of total war – had turned into an epic military disaster。 Over 400，000 French and Allied troops perished and Napoleon was forced to retreat。
Adam Zamoyski’s masterful work draws on the harrowing first-hand accounts of soldiers and civilians on both sides of the conflict。 The result takes the reader beyond the invasion of Russia to present both a poignant tale of the individual foot soldier and a sweeping history of a turbulent time。
In 1812 the most powerful man in the world assembled the largest army in history and marched on Moscow with the intention of consolidating his dominion。 But within months， Napoleon’s invasion of Russia – history’s first example of total war – had turned into an epic military disaster。 Over 400，000 French and Allied troops perished and Napoleon was forced to retreat。
Adam Zamoyski’s masterful work draws on the harrowing first-hand accounts of soldiers and civilians on both sides of the conflict。 The result takes the reader beyond the invasion of Russia to present both a poignant tale of the individual foot soldier and a sweeping history of a turbulent time。
Reviews
Anubis
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I gotta say that there is something special about this book。It's an interesting read。。。 The author shows his huge knowledge of the subject by literally filling the book with quotes from the people that live through the entire ordeal; from Napoleon and Alexander， to the young 18y old kids writing home to their mothers， this book has it all。 It is masterfully woven together， and it really brings out a riveting story。It has a very nice overview of the events leading up to the invasion， the invasion I gotta say that there is something special about this book。It's an interesting read。。。 The author shows his huge knowledge of the subject by literally filling the book with quotes from the people that live through the entire ordeal; from Napoleon and Alexander， to the young 18y old kids writing home to their mothers， this book has it all。 It is masterfully woven together， and it really brings out a riveting story。It has a very nice overview of the events leading up to the invasion， the invasion itself， the occupation of parts of Russia， and then the famous retreat。 There are a lot of interesting facts that i never knew; for example， i had no idea just how much the army suffered already while assembling to march， and had my mind blown reading about what the casualties were already on the offensive in the summer months。 We have very good analysis of the situation。 I think the author shows in a nice way how some different decisions here or there could've changed the outcome of this war quite easily， while still realistically assessing that the French invasion was extremely optimistic in itself; after all， what did Napoleon truly want to accomplish？ Sure he wanted Alexander to return to an "alliance" with him， but does it make sense to invade the largest empire in the world with 500。000 men to achieve it on the other side of Europe？ Who knows。However， where the book truly truly shines， is how it can convey the misery of the soldiers in general， but especially during such a difficult and ill-prepared campaign。 The horrors of what the soldiers went trough are really brought to life。 When you think as a reader it can't get worse， it gets worse。 And then worse。 And worse。 And it doesn't feel forced， it feels logical and terrible at the same time。 There is no feeling of the author trying to shock the reader， he is simply stating facts through letters which the French （and Russians） wrote to their loved ones， and it burrows into your brain if you allow it。 I've never felt like i experienced the horrors of war this close。 Almost too close。 。。。more
Brian Gormley
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4。6 out of 5。 I brought this doorstop of a book on holidays with me and I figured it would take me weeks to wade through， but from the first page it gripped me and I flew through it。 Although it’s backed up by extensive research and original sources， Zamoyski builds a great story， and it is never a dull read。 Some other reviewers have mentioned that it gave a good background for reading War and Peace。 W&P has been on my to-be-read pile for a few years now， as I absolutely loved the BBC adaptatio 4。6 out of 5。 I brought this doorstop of a book on holidays with me and I figured it would take me weeks to wade through， but from the first page it gripped me and I flew through it。 Although it’s backed up by extensive research and original sources， Zamoyski builds a great story， and it is never a dull read。 Some other reviewers have mentioned that it gave a good background for reading War and Peace。 W&P has been on my to-be-read pile for a few years now， as I absolutely loved the BBC adaptation。 This might spur me to pick it up！ In many ways it reminded me of Anthony Beevor’s Stalingrad - the use of original voices of the soldiers and participants and also the impact of Russian winter。 。。。more
Rafa
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Correcta historia de la campaña rusa de Napoleón más bien centrada， como suele se habitual en la actualidad， en la "vertiente humana" de la misma dejando de lado un análisis más profundo que se podía esperar en un libro de 800 páginas。Por otra parte， me parece， y es una sensación particular， que el texto es muy condescendiente con el bando francés llegando en algunos puntos a afirmar que las tropas francesas no saqueaban sino que salvaban del fuego los objetos de valor。 Si bien es justo reconoce Correcta historia de la campaña rusa de Napoleón más bien centrada， como suele se habitual en la actualidad， en la "vertiente humana" de la misma dejando de lado un análisis más profundo que se podía esperar en un libro de 800 páginas。Por otra parte， me parece， y es una sensación particular， que el texto es muy condescendiente con el bando francés llegando en algunos puntos a afirmar que las tropas francesas no saqueaban sino que salvaban del fuego los objetos de valor。 Si bien es justo reconocer que， en general， se mencionan los errores y horrores cometidos por ambos bandos。 No obstante， la ausencia de profundidad en el análisis deja corto un texto que pese a su extensión no profundiza ni en las causas， ni en el desarrollo， ni en las consecuencias de la campaña。 。。。more
David
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As of this writing （July 2021）， a Kindle download of this 600+-page book is still a bargain at $5。99。 Hour for hour， this fun-to-read book is much much cheaper than streaming video or any other form of entertainment save old-school analog radio or the library。“My principal aim in writing this book has been to tell an extraordinary story， of which everyone has heard but very few have any real knowledge，” writes Zamoyski at Kindle location 212I must go and back-fill my knowledge of Napoleon now， w As of this writing （July 2021）， a Kindle download of this 600+-page book is still a bargain at $5。99。 Hour for hour， this fun-to-read book is much much cheaper than streaming video or any other form of entertainment save old-school analog radio or the library。“My principal aim in writing this book has been to tell an extraordinary story， of which everyone has heard but very few have any real knowledge，” writes Zamoyski at Kindle location 212I must go and back-fill my knowledge of Napoleon now， with a book that covers the years where he committed the acts which earned him the reputation as a fearsome warrior and a master tactician， because in this book he is mostly the cause of massive and purposeless suffering for clearly idiotic ends。 With the benefit of hindsight， it's hard to believe that anyone would follow him down the block to the grocery store， much less march across Europe at his command to meet a senseless frozen demise。“The supply machine [Napoleon] had devoted so much time and thought to had never quite materialized，” writes Zamoyski at location 2253。The result was a gruesome circus of starvation and cruelty， even before the French army got to Moscow。 Reading about this may not be everyone's idea of a good time， but I read this book as I was moving across country post-pandemic and it put my problems （“Will the airline really let my cat on the plane？”） in perspective。“With every day Napoleon spent in Moscow， the harder it was to leave without loss of face， and the usually decisive Emperor became immobilised by the need to choose between an unappealing range of options on the one hand， and the stubborn belief in his lucky star on the other。 He fell into the trap of thinking that by delaying a decision he was leaving his options open，” writes Zamoyski at location 5562。 After Moscow， the lunacy rockets out sight， as French and allied soldiers and officers somehow believed that they would be able to haul the looted samovars and oil paintings of the Russian capital across a frozen landscape。 They were mistaken。“It is much easier to defeat and even dispossess countries than to force them to do one's bidding，” writes Zamoyski at location 686。Sometimes a history of long ago will have a line that will seem very very relevant to the present day。Napoleon “had assembled the greatest army the world had ever seen， with no defined purpose。 And， by definition， aimless wars cannot be won，” writes Zamoyski at location 1815。Of course， reading this book， like many histories， means that you must have patience with the ceaseless barrage of names of places and of members of the nobility。 Sometimes you just have to stop and go “Huh？” and use your Kindle's search function to see where we heard about this person or place before。 One note: I thought the decision to use an alternate spelling of the frequently-occurring “Vilnius” （Vilna） was odd， but it did not detract from my enjoyment of the book。The best recommendation for this book that I can make is to say that I immediately downloaded the author's follow-up， Rites of Peace， about the post-Napoleonic Congress of Vienna， also a bargain at， again， $5。99， this time for 581 pages plus notes， bibliography， etc。Recommended in A Bite-Sized History of France: Gastronomic Tales of Revolution， War， and Enlightenment by Stephanie Henaut and Jeni Mitchell。 。。。more
Neil B
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Nicely detailed account of Napoleon’s march into Russia， the burning of Moscow， and his ultimate defeat and return to Paris。
Francis Vandecaveye
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Als er één gebeurtenis is in de geschiedenis die je niet wil meemaken， is het wellicht deze: de veldtocht van Napoleon naar Moskou。Of wat dacht je van soldaten die het hart en de lever van hun stervende paarden moeten opeten， omdat je nu eenmaal niet in een bevroren paard kan snijden？Of marcheren bij -37°C， en opletten dat je penis niet bevriest als je een plasje gaat doen？ En ondertussen is je paard ervandoor met al je uitrusting？Dan hebben we het nog niet gehad over Fransen die plunderend door Als er één gebeurtenis is in de geschiedenis die je niet wil meemaken， is het wellicht deze: de veldtocht van Napoleon naar Moskou。Of wat dacht je van soldaten die het hart en de lever van hun stervende paarden moeten opeten， omdat je nu eenmaal niet in een bevroren paard kan snijden？Of marcheren bij -37°C， en opletten dat je penis niet bevriest als je een plasje gaat doen？ En ondertussen is je paard ervandoor met al je uitrusting？Dan hebben we het nog niet gehad over Fransen die plunderend door Moskou trekken of Russen die de Franse massa beschieten terwijl ze al duwend en trekkend de brug over een ijskoude river willen oversteken， of wat er gebeurt als de vijand je gevangen neemt。Nee， gelukkig leef ik niet in het jaar 1812 en ben ik geen soldaat in de Grande Armée van Napoleon。Zeer realistisch geschreven boek， met veel aangrijpende persoonlijk ervaringen van de deelnemers van deze fatale veldtocht。 。。。more
A J
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The best most fascinating book on the Napoleonic Wars。 Extremely well written and poignant。
Bobby24
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Fine book。 Anyone that wants to join the Army might do well from reading it the utter stupidity still happens its all fun and games until the cat becomes the mouse 。。。The Berezina is a name i won't forget。 Fine book。 Anyone that wants to join the Army might do well from reading it the utter stupidity still happens its all fun and games until the cat becomes the mouse 。。。The Berezina is a name i won't forget。 。。。more
Stephen Summerfield
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Brilliant and inciteful book that does not follow Napoleon's view that the campaign was not a disaster of his own making。 Brilliant and inciteful book that does not follow Napoleon's view that the campaign was not a disaster of his own making。 。。。more
Verena Hoch
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Geschichte sehr lebendig erzählt。 Das Buch ist voller Zeitzeugenaussagen， die das ganze Grauen dieses Krieges mit erlebbar macht。 Teile des Buches konnte ich nur kapitelweise vertragen， da es einfach zu schrecklich war， was Menschen （Soldaten und Zivilisten） und Tiere erleiden mussten。 So viele Tote und alles für ein Krieg ohne echtes Ziel。 Irgendwie sind sie da reingeschlittert。。。 mit katastrophalen Folgen - auf der eine Seite der Zar und auf der anderen Napoleon。
Semjon
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Das beste Buch über Geschichte， das ich je gelesen habe。 Mit Abstand。 Zamoyski berichtet über ein schicksalhaftes Jahr für Europa， einen Wendepunkt in der Geschichte。 Eigentlich will Napoleon nur etwas Demut von Zar Alexander， eine anerkennende Geste hinsichtlich der Großartigkeit des kleinen Korsen。 Ein Friedensabkommen hätte ihm schon gereicht。 Er kommt ihm mit seiner Grand Armee auch entgegen， überquert den Njemen， hofft auf eine schnell gewonnene Schlacht wie schon so häufig davor in Austerl Das beste Buch über Geschichte， das ich je gelesen habe。 Mit Abstand。 Zamoyski berichtet über ein schicksalhaftes Jahr für Europa， einen Wendepunkt in der Geschichte。 Eigentlich will Napoleon nur etwas Demut von Zar Alexander， eine anerkennende Geste hinsichtlich der Großartigkeit des kleinen Korsen。 Ein Friedensabkommen hätte ihm schon gereicht。 Er kommt ihm mit seiner Grand Armee auch entgegen， überquert den Njemen， hofft auf eine schnell gewonnene Schlacht wie schon so häufig davor in Austerlitz， Jena oder in Italien。 Doch was machen diese unorganisierten Russen？ Ziehen sich immer weiter zurück。 Dazwischen ein paar brutale Schlachten in Smolensk und Borodino。 Bis nach Moskau dringt Napoleon vor und die Russen geben ihm ihre Hauptstadt kampflos。 Und dann beginnt eine Tragödie zwischen September bis Dezember 1812， die einen fassungslos macht。Warum ist Zamoyskis Schreibweise so außergewöhnlich？ Aufgrund der Dicke des Werks bleibt kein Aspekt unberücksichtigt。 Durch seine Detailtiefe der Berichterstattung bleiben wir nicht auf einer hohen Flugebene und betrachten den Feldzug nicht nur aus strategischen Gesichtspunkten oder aus dem Blick der Kriegsherren。 Zamoyski hat so intensiv recherchiert， dass er auch über unzählige Schicksale einfacher Soldaten berichtet， die aus vielen Ländern zusammengestellt wurden， um im Namen der Franzosen zu kämpfen。 Unser Geist ist gar nicht in der Lage， das Leid in modernen Kriegen und Genoziden in seiner Gänze erfassen zu können。 Sind jetzt 500。000 Franzosen gefallen oder erfroren？ Oder was es nur 450。000？ Dörfer würden zerstört， Frauen vergewaltigt， gemordet， gebrandschatzt。 Alles nur Wörter und Zahlen。Wenn aber jedes Schicksal einer Person zugeordnet werden kann mit Namen und Herkunft， wenn wörtlich aus deren Briefen und Tagebucheinträgen berichtet wird， dann wird das Ausmaß dieser Katastrophe für mich erst greifbar。 Zwischenzeitlich dachte ich mal bei diesem desaströsen Rückzug der Franzosen， dass ich nun genug über erfrorene Gliedmaßen， Kanibalismus， Tierquälerei， Gier， Habsucht， Mord und Aufgabe gelesen hätte。 Aber im Grunde war jedes Einzelschicksal es wert， erzählt zu werden。 Das Buch treibt jemand wie mich， der dem Genre Horror weitgehend aus dem Weg geht， an den Rand des Zumutbaren aufgrund der Masse der Schreckensereignisse。 Tolstois Krieg und Frieden ist schon sehr nahe an der Wahrheit dran。 Zamoyski veredelt den Klassiker erst richtig。 Ich war vor der Lektüre schon kein Anhänger Napoleons gewesen。 Nach diesem Buch ist die Begeisterung vieler Menschen für Napoleon zur dieser Zeit， ob einfache Leute oder Gelehrte， kaum nachvollziehbar。 1812 ist die Demaskierung vieler Kriegshelden。 Was für eine grausame Tragödie。 。。。more
Armin
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Lückenlose Chronik eines vorhersehbaren Scheiternseingebettete eigene Überlegungen kursivLückenlose Chronik eines von vorn herein zum Scheitern verurteilten Feldzugs。 Zamoyski zeigt ebenso gründlich die Mängel der Vorbereitung bzw。 die logistische Unmöglichkeit auf， eine derartige Riesenarmee auf den Weg zu bringen und im Feindesland zu versorgen， bzw。 die generellen Defizite bei der Infrastruktur。 Im Gegensatz zu seinem gut 100 Jahre früher an anderen Faktoren gescheitertem Vorgänger Karl XII。， Lückenlose Chronik eines vorhersehbaren Scheiternseingebettete eigene Überlegungen kursivLückenlose Chronik eines von vorn herein zum Scheitern verurteilten Feldzugs。 Zamoyski zeigt ebenso gründlich die Mängel der Vorbereitung bzw。 die logistische Unmöglichkeit auf， eine derartige Riesenarmee auf den Weg zu bringen und im Feindesland zu versorgen， bzw。 die generellen Defizite bei der Infrastruktur。 Im Gegensatz zu seinem gut 100 Jahre früher an anderen Faktoren gescheitertem Vorgänger Karl XII。， der mit englischem Wohlwollen operierte， waren Napoleon die Seewege versperrt。 Der schwedische König bezahlte zudem die Landbevölkerung für die Versorgung， besser sogar als die Einheimischen und ließ die besiegten Städte statt dessen bluten， bzw。 die reiche Bürgerschaft zur Ader， während Napoleons Truppen Freund und Feind ausplünderten， so war es ja der Brauch auf allen seinen Feldzügen gewesen， bei denen sich seine Armee aus dem Land versorgen musste。 In den republikanischen Anfangszeiten ging das gar nicht anders， aber immerhin gab es damals den Anspruch der Befreiung der Völker vom feudalen Joch。Die Abkehr vom Befreiungsethos früherer Tage， in Sachen Polen wie der Leibeigenen， ist sicherlich die zweite Todsünde und verbindet sich mit der generellen Unentschlossenheit vor diesem Feldzug， der eher als Strafexpedition gedacht war， um den vermeintlichen Freund Alexander wieder auf die eigene Seite zu bringen。 Eine schier unglaubliche Kumpel-Sentimentalität， jeder echte Macchiavelist hätte auf die Befreiungskarte gesetzt und zumindest einen Teil der Bevölkerung auf die eigene Seite gebracht， statt ein feindseliges Hinterland von bislang unbekannten Ausmaßen in Kauf zu nehmen。Zamoyski stellt auch überzeugend dar， warum sich Alexander zu keinerlei Verhandlungen mehr bereit erklärte: 1） Beim Memel-Treffen， das Napoleon immer in verklärter Erinnerung behielt， fühlte sich der junge Zar vom charismatischen Franzosenkaiser über den Tisch gezogen。 Schwache Naturen， reagieren auf die Einsicht， dass sie düpiert wurden， gern mit Komplett-Blockade， ganz egal， was und wie viel die andere Seite beim nächsten Anlauf nachlegt。2。） Alexander stand selbst unter innenpolitischem Druck， denn die Mörder seines Vorgängers befanden sich auch in seinem Gefolge/Kabinett und hätten bei zu viel Nachgiebigkeit gegenüber den Franzosen schnell Platz für einen genehmeren Nachfolger gemacht。 3。） Die Kontinentalsperre erwies sich als Exportbeschränkung für das Agrarland Russland， dessen Artikel sich als Schmuggelware eigneten。4。） Der von allerlei Napoleon-Gegnern （Clausewitz， Gneisenau） aus unterworfenen Ländern beratene Zar kannte das Verfahren seines Gegners （Sieg im Feld， Einzug in die Hauptstadt， Fliettierung des Landes）。 Allerdings führte der Experten-Overkill eher unfreiwillig dazu， dass die immer wieder hinausgezögerte Schlacht auf einem denkbar ungeeigneten Gelände und auf engstem Raum stattfand。 Von daher geriet Borodino zum schlimmsten Gemetzel bis zur Somme-Schlacht， aber die Routine-Fehler der Weltkriegsgeneräle übertreffen so gut wie alles， was sich Napoleon auf dem Weg nach Moskau geleistet hat。 Allerdings ließ sich der ungewöhnlich zaghafte Kaiser die Gelegenheit entgehen， einen Sieg nach seinen Standards zu erringen， indem er die Reste der gegnerischen Armee entkommen ließ， statt sie von ihrer Ausgangsbasis abzuschneiden。Der Weg nach Moskau bzw。 die Gründe， warum die Eroberung einer so großen Stadt nicht nur militärisch bedeutungslos， sondern in jeder Hinsicht zur fatelen Falle geriet， stellen auch die üblichen Napoleon-Bios ziemlich überzeugend dar， die den Weg zurück， aber eher als Telegramm VERSPÄTETER AUFBRUCH EINER MIT BEUTE UND BRÄUTEN ÜBERLADENEN ARMEE- PUTSCH IN PARIS - WUNDER DER BERESINA - ALLMACHTSPHANTASIEN IN DER KUTSCHE UND GRUSS AN GOETHE bringen。Der Umstand， dass die Versorgung der Pferde den Ausschlag für den Aufbruch gab， war mir neu， ergibt aber Sinn， die Fütterung von praktisch nie gebrauchten Pferden für das britische Expeditions-Corps， war ein ganz großes logistische Herausforderung im Weltkrieg。Dass die Franzosen in Sachen Hufeisen ziemlich sorglos unterwegs waren und bei Kälte einen ziemlich hohen Tribut zahlten， war mir schon bekannt， dass der damit einher gehende Verlust der Kavallerie sogar noch beim Ausschlag der Schlacht von Waterloo den Ausschlag gab， dagegen neu。Aufgrund der Masse an bislang unterschlagenen Leidensgeschichten vor der Beresina， schrumpfte mein Lesetempo beträchtlich in Vier-Seiten-Etappen humpelte ich den Rückweg wie ein angeschlagener Kavallerist， der für immer abgesessen war。 Dabei erfüllte mir Zamoyski sämtliche Wünsche seit dem ersten Kontakt mit dem Kaiser und seinem Russlandfeldzug。 Ich konnte das Ende das Kapitels The Mirage of Smolensk nur in drei Etappen bewältigen， große und kleine Tragödien und ein Kaiser， der auf dem Allerwertesten einen Hang herunter rutschen muss， weil es nicht anders geht。 Allein aus den letzten 10 Seiten könnte man mehrere großartige Erzählungen oder gar einen dicken Roman gestalten。 Auch seine Generäle haben ihre bezeichnenden Erlebnisse， die spätere Reaktionen （Neys unhaltbares Käfigversprechen） oder persönliche Absetzbewegungen （Murat） erklären。 Die Weigerung den Schwager und tollkühnen Kavallerie-General schlechthin für Waterloo wieder in Gnaden aufzunehmen und statt dessen den übervorsichtigen Ney an die Spitze der Reiterei zu setzen， der mit dem Stürmen einer anfangs unterbesetzten Stellung zu zögerlich vorgeht， ist ein weiteres Echo des Rückzugs von 1812。 Dabei stellt Zamoyski die Schwächen von Napoleons Nepotismus gnadenlos bloß， wie beim Übergang eines Flüsschens， den Stiefsohn Eugene gnadenlos verpatzt， die schweren Kanonen ruinieren schnell die Furt， bei der Rettung des Gepäcks bis in die Abendstunden kommt es zu fatalen Unterkühlungen。 Dabei waren zahlreiche Soldaten schon vorher ohne späten Kontakt mit eiskaltem Wasser erfroren。 Auf Schritt und Tritt des Rückzugs rächen sich die erschütternde Fahrlässigkeit/Ignoranz bei der Vorbereitung dieses Feldzugs tausendfach in Form von ohne Fremdeinwirkung getöteten Soldaten und verlorenen Pferden。 Beim russischen Klima reicht auch kein Riesendusel， der Napoleon bei früheren Gelegenheiten gerettet hat， auch kein vereinzeltes Täuschungsmanöver， auch wenn der Übergang über die Beresina， frühere Erfolge wie Lodi， Arcole und co sicherlich in den Schatten stellt。Denn immerhin gelingt es einen Teil der von der Ausgangsbasis abgeschnittenen Armee und der Kaiser wird nicht mit seinen eigenen Mitteln geschlagen und gefangen genommen， sondern kann die übelste Etappe so schnell wie möglich hinter sich bringen。 In Sache Leute verheizen， war er immer schon ziemlich skrupellos， bei der Pflege der Pestkranken vor Akkon ging er immerhin vorbildlich voran， aber Leid ohne militärischen Nutzen in diesem Ausmaß ist auch eine neue， vorher unvorstellbare Erfahrung。 Dem anfangs unterschätzten russischen Winter war mit napoleonischem Witz nicht beizukommen， mit diesem Gegner ließ sich nicht verhandeln。 Tatsächlich folgt das härteste Winter-Fiasko auf den Übergang über die Beresina。 Insofern wäre seine Einschätzung richtig， dass ihn nur der äußerst strenge Winter besiegt hätte。 Aber gerade das Wilna-Kapitel， mit frischen Truppen， die ohne Gelegenheit zur Anpassung an die klimatischen Verhältnisse in eine tödliche Winternacht gehetzt wurden， zeigt， wie viel mörderische Routine in der französischen Armee herrschte。 Dass der Kaiser auf der Durchreise an den örtlichen Kommandanten keine entsprechenden Hinweise gab， war natürlich grob fahrlässig。 Erst recht， wenn man dagegen hält， in welchen Allmachtsphantasien für die nächste schnell verheizte Armee， bzw。 Liebesträumen der Kaiser auf der weiteren Rückfahrt schwelgte。Die Kälte war die neue Erfahrung， die Armee unvorstellbar größer als das seinerzeit im Stich gelassene Ägypten-Heer。 Da der Landweg wie der Seeweg durch die Briten gesperrt war， entging Napoleon nur durch einen tiefen Sonnenstand den Blicken der Flotte， die ihn fangen sollte und im Erfolgsfall schon 1798 für immer aus dem Verkehr gezogen hätte。 Aus dergleichen Erfahrungen ziehen derartige Naturen natürlich ihren Sendungsglauben und tragen ihn in unzählige Biographien hinüber。 Zamoyski hat der halben Million， die auf der Strecke eines komplett verfehlten und durch nichts gerechtfertigten Krieges blieb， eine Stimme gegeben und sämtliche Gründe für ein unvorstellbares Fiasko aufgeführt。 Das allein rechtfertigt fünf Sterne， dass die manische Wirkung dieses Mannes auf seine Zeitgenossen bei dieser Entzauberung auf der Strecke blieb， - geschenkt。 Es gibt unzählige Bücher， die dem Phänomen überreichlich gerecht werden。 。。。more
Olaf Leeuwis
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Wat een boek， de tandjes。
Alan Porter
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Excellent
SusanneH
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Nachdem ich im letzten Jahr mit einer Lesegruppe hier Tolstois "Krieg und Frieden" bewältigt habe， wollte ich mehr über die historischen Hintergründe erfahren。Nun habe ich wieder unterstützt durch Mitlesende dieses hervorragende Sachbuch gelesen。Es liest sich aber gar nicht wie ein Sachbuch， sondern wie ein sehr spannender， aufwühlender Roman。 Und das obwohl man die Geschichte und den Ausgang ja eigentlich kennt。Die Lebendigkeit kommt auch durch die zahlreichen eingefügten Zitate und Augenzeugen Nachdem ich im letzten Jahr mit einer Lesegruppe hier Tolstois "Krieg und Frieden" bewältigt habe， wollte ich mehr über die historischen Hintergründe erfahren。Nun habe ich wieder unterstützt durch Mitlesende dieses hervorragende Sachbuch gelesen。Es liest sich aber gar nicht wie ein Sachbuch， sondern wie ein sehr spannender， aufwühlender Roman。 Und das obwohl man die Geschichte und den Ausgang ja eigentlich kennt。Die Lebendigkeit kommt auch durch die zahlreichen eingefügten Zitate und Augenzeugenberichte。 Dazu gibt es noch viele Zeichnungen und anderes Bildmaterial。Vieles wird mir sicher noch lange im Gedächtnis bleiben， so bildhaft standen die Ereignisse durchs Lesen vor mir。 Viel viel Grauen und auch die Frage wieviel ein Mensch aushalten und ertragen kann und was das aus ihm macht。 。。。more
Labyrinth
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1812 wird abwechselnd aus der Sicht von Russland und der Grande Armée beschrieben， allerdings gibt es ab Moskau weniger Details über die Russen。 Viele Einzelheiten stammen aus Briefen， die französische Soldaten nach Hause schrieben。 Die russischen Soldaten waren Bauern und Leibeigene， die für 25 Jahre in der Armee verpflichtet waren。 Wem hätten sie schreiben sollen， wenn sie es denn konnten？Napoleon wird trotz Niederlage und insgesamt fast einer Million Toten positiv dargestellt。 Selbst in der s 1812 wird abwechselnd aus der Sicht von Russland und der Grande Armée beschrieben， allerdings gibt es ab Moskau weniger Details über die Russen。 Viele Einzelheiten stammen aus Briefen， die französische Soldaten nach Hause schrieben。 Die russischen Soldaten waren Bauern und Leibeigene， die für 25 Jahre in der Armee verpflichtet waren。 Wem hätten sie schreiben sollen， wenn sie es denn konnten？Napoleon wird trotz Niederlage und insgesamt fast einer Million Toten positiv dargestellt。 Selbst in der schlimmsten Kälte und im Tod hielten seine Soldaten ihm immer noch die Treue。 Vielleicht liegt es daran， dass diejenigen， die desertierten， nicht zu Wort kommen wollten。 1812 ist keine leichte Lektüre。 Schon der kleine Schriftsatz erschwert das Lesen， aber auch die vielen unmenschlichen Leiden und Strapatzen der Soldaten sind schwer zu ertragen。 Der Marsch nach Moskau war entsetzlich， die Schlacht in Borodino noch schlimmer und der Rückzug die Hölle。 Der Schreibstil des Autors ist dagegen angenehm。 Das historische Wissen wird auf eine spannende Weise dargestellt und verständlich erklärt。 Grafiken helfen， die verschiedenen Truppenbewegungen zu verstehen。 。。。more
Mark Morgan
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Very detailed and readable account of Napoleons war against Russia。
Betsy
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An excellent book to learn about this brutal campaign。 Zamoyski looks at the weakness and strengths of both sides， turning the light on the psychological as well as the military aspects of two men who led their countries in victory and defeat。
Michael
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Absolutely loved this book， and have read through it at least twice。 Read it！
Peter
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This book is the ideal addition to Tolstoy's "War and Peace"。 Despite being a serious scientific work it feels almost like a novel。 It is very rich in quotes by participants of the events， both from the higher classes as well as citizens and rank and file soldiers。 Being able to read the sources in five major languages （English， Polish， French， Italian and Russian） Adam Zamoyski manages to keep a relatively unbiased position。 A slight inclination towards the Polish nation is understandable given This book is the ideal addition to Tolstoy's "War and Peace"。 Despite being a serious scientific work it feels almost like a novel。 It is very rich in quotes by participants of the events， both from the higher classes as well as citizens and rank and file soldiers。 Being able to read the sources in five major languages （English， Polish， French， Italian and Russian） Adam Zamoyski manages to keep a relatively unbiased position。 A slight inclination towards the Polish nation is understandable given that the author is a descendant of Polish top nobility。I probably made more than a hundred marks， but would like to mention only three surprising insights。 In order to provide positive news， numbers of combat-ready soldiers and mounts were inflated through the ranks， so that Napoleon never had a realistic image of the real size of his army。 But he either discounted the numbers or the Russian side made the same and so ignorance balanced out。 One reason for the disastrous retreat was the fact， that the Grande Armée did not spike the horseshoes， so horses slipped and were not able to draw the cannons。 The biggest "wow"， however， was the fact that the crossing of the Berezina was not the disaster， as it is often painted， but a miraculous escape from an almost hopeless situation with a Russian army holding the Western bank and the main forces under Kutusov in their back。 。。。more
Ethan
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The list of absolute worst and most atrocious things to live through has to include Napoleon’s ill-fated invasion of Russia。 Some half million men marched in and less than 50，000 marched out， starving， bedraggled and half-dead。 The sheer horror that the soldiers and assorted camp followers experienced on their months long journey from Moscow out of Russia in the brutal winter is almost too difficult to comprehend。 There are passages from this that will always stay with me。 A great book， it helps The list of absolute worst and most atrocious things to live through has to include Napoleon’s ill-fated invasion of Russia。 Some half million men marched in and less than 50，000 marched out， starving， bedraggled and half-dead。 The sheer horror that the soldiers and assorted camp followers experienced on their months long journey from Moscow out of Russia in the brutal winter is almost too difficult to comprehend。 There are passages from this that will always stay with me。 A great book， it helps to have some knowledge of the period but the author does a good job of contextualizing the conflict for you。 Highly recommended。 。。。more
Ivan Kinsman
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Brilliant account of this infamous retreat from Moscow。
Stephen Buggy
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Excellent and written in a way that makes you intensely interested in the terrible story。
Tom Balough
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Review: In addition to a general fascination with Napoleon and his Marshalls， I read this one for context before tackling War and Peace by Tolstoy。 Napoleon's invasion of Russia was a spectacular failure， decimating his Grand Armee and leading to his first exile。 The suffering his soldiers endured is unfathomable; it's hard to believe that it's even true。 My conclusion is that humanity is soft compared to early 19th century European soldiers。 Review: In addition to a general fascination with Napoleon and his Marshalls， I read this one for context before tackling War and Peace by Tolstoy。 Napoleon's invasion of Russia was a spectacular failure， decimating his Grand Armee and leading to his first exile。 The suffering his soldiers endured is unfathomable; it's hard to believe that it's even true。 My conclusion is that humanity is soft compared to early 19th century European soldiers。 。。。more
Thomas Widrich
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I read this book in the French version， in parallel with Tolstoy’s “War and Peace”。 While being far more accurate and detailed， Zamoyski’s book still confirms Tolstoy’s general take on the events。 It implicitly supports Tolstoy’s philosophy of history， where the “great men” play a minor role and are just pawns in the great game of history that is driven by a multitude of - sometimes - hidden forces。For Napoleon， 1812 is a game changer。 Until he embarks on his campaign to Russia his decisions and I read this book in the French version， in parallel with Tolstoy’s “War and Peace”。 While being far more accurate and detailed， Zamoyski’s book still confirms Tolstoy’s general take on the events。 It implicitly supports Tolstoy’s philosophy of history， where the “great men” play a minor role and are just pawns in the great game of history that is driven by a multitude of - sometimes - hidden forces。For Napoleon， 1812 is a game changer。 Until he embarks on his campaign to Russia his decisions and actions are mostly the right ones。 Even where he makes mistakes the forces of fortune will erase them: He either gives the right orders or wrong orders are not properly followed， and this becomes the key to success。In Russia， everything changes。 Napoleon has difficulties in understanding the rationale of the Russian retreat and underestimates the risks of being drawn further and further into the heart of Russia。 He is in a bad shape at the decisive battle of Borodino， which becomes a Pyrrhic victory。 Having finally occupied the Kremlin， he cannot understand that the tsar， for whom this war has just begun， refuses to negotiate a peace。Now it is the turn of the Russian commander in chief， Kutuzov， whose forces gain in strengths as those of the “Grande Army” vanish; at times because of the general’s plans， at times in spite of。 According to Clausewitz， who， as a young major participated in the campaign， Kutuzov’s main achievement was actually his lack of action for which the old general was heavily criticized by his peers。 However， the climatic conditions and the continuous harassment of Napoleon’s by Russian partisans and regular forces took a huge toll on the French。 Napoleon lost his army and， what is even more important， his reputation of being invincible。Zamoyski covers all aspects of the 1812 campaign， from politics and diplomacy to military strategy and tactics down to the experiences of combatants and civilians exposed to the horrors of war。 The hardships of a war fought in the Russian winter， the immense suffering of the wounded， and the inhumane treatment of prisoners add a nightmarish note to some part of the book。 They are a reminder that war crimes and atrocities were not invented in WW II。 。。。more
Murray Hancock
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As a novice on Napoleon， this book got me off to a flying start on the subject。 The juxtapositions of grand and tragic， brilliance and folly， great and appalling leadership， the geostrategic and the personal and the best but mostly worst of humanity are laid out brilliantly by the author， all set in rich human and military detail。 He paints numerous images which will never leave you and be warned that most of these are not pretty。 You will wish you hadn’t acquired many of them。 Original or not， As a novice on Napoleon， this book got me off to a flying start on the subject。 The juxtapositions of grand and tragic， brilliance and folly， great and appalling leadership， the geostrategic and the personal and the best but mostly worst of humanity are laid out brilliantly by the author， all set in rich human and military detail。 He paints numerous images which will never leave you and be warned that most of these are not pretty。 You will wish you hadn’t acquired many of them。 Original or not， I don’t know， but out of this intricate description of the vast blunder by one of the greatest generals of all time， Zamoyski reveals the deep insight that the Russian campaign not only led directly to Napoleon’s downfall， but also fairly directly to the horrors of the 20th century by facilitating the emergence of reactionary Russia and Germany， containing the nationalist， revolutionary and totalitarian forces which erupted almost exactly a hundred years later。 This brought the ghastly events and gory detail uncomfortably close to the present for me。 It’s a ripping yarn and a lot more。 。。。more
Paul Forster
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Excellent and accessible history。 Normally find battles extremely confusing to follow and not into military history but he makes everything very clear。 Quite gruesome at times and I think he can get a bit carried away with his descriptive passages to the point you feel he is really just using his imagination but there are enough first hand accounts to forgive him。 I am not a proponent of the Great Men theory of history as they always seem to have slaughtered millions and devastated countries and Excellent and accessible history。 Normally find battles extremely confusing to follow and not into military history but he makes everything very clear。 Quite gruesome at times and I think he can get a bit carried away with his descriptive passages to the point you feel he is really just using his imagination but there are enough first hand accounts to forgive him。 I am not a proponent of the Great Men theory of history as they always seem to have slaughtered millions and devastated countries and I haven't changed my mind after reading about Napoleon's actions。 。。。more
Jerome
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A clear， detailed and compelling history of Napoleon’s Russian campaign。Zamoyski vividly describes the brutal conditions and hardships faced by both the French and Russian armies， as well as the combination of bad planning， bad execution and bad weather that ended up turning against the French。 Napoleon comes off as indecisive。 Alexander comes off as vain， lazy， and easily duped by Napoleon。 Zamoyski is critical of Kutuzov， and describes how popular ideas about the campaign developed （“General W A clear， detailed and compelling history of Napoleon’s Russian campaign。Zamoyski vividly describes the brutal conditions and hardships faced by both the French and Russian armies， as well as the combination of bad planning， bad execution and bad weather that ended up turning against the French。 Napoleon comes off as indecisive。 Alexander comes off as vain， lazy， and easily duped by Napoleon。 Zamoyski is critical of Kutuzov， and describes how popular ideas about the campaign developed （“General Winter，” the “Russian Spirit，” Napoleonic hubris， etc。）。 He also disputes the idea of Moscow as completely destroyed and that all of the French troops were unprepared for winter。The narrative is intimate， engaging and readable。 The coverage of the the battles is straightforward， and Zamoyski does a great job describing the soldiers’ experience and weaving everything into a coherent whole。 The misery of the soldiers and the brutality of the fighting is presented vividly， and there are many well-chosen anecdotes such as soldiers walking into fires and staying there to fight the cold。 Neither Napoleon or Alexander seem to have reflected too much about the immense casualties they suffered。 Some more coverage of Napoleon’s decision to invade would have helped， and the narrative does not get into as much detail militarily as some readers might expect。 Also， it sometimes seems like Russian atrocities are given more coverage than French ones。 At one point Zamoyski writes that France’s enemies were “bent on restoring the Bourbon dynasty。” Were they all genuinely committed to this？ Many of these states were willing to improve relations with Napoleon， and many were involved in wars of their own during Napoleon’s era。Still， a well-researched， well-written and informative work。 。。。more
Giles Beige
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Slow build-up of a mighty force and almost as soon as the Grande Armee sets on to Moscow， things start to crumble progressively， irremediably as if once set in motion， it carves its own fate， little by little in the endless Russian steppes。 It was a fascinating read and very well documented。 What a story！
Alec Burke
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