《昙花梦》是作者陈娟的第一部长篇小说,题材来自其父陈可友的亲身经历。其父毕业于重庆中美刑事警官学校,1940年代末期,25岁的陈可友(程慈航原型)担任民国首都警察厅刑事案科长,专责刑事偷窃、桃色命案。亲手破获一系列大案而名躁大江南北,位列民国十大探长之首,时人称之为“中国的福尔摩斯”。陈娟根据父亲陈可友侦破的二十多桩奇案写成小说《昙花梦》。小说案件多以作者父亲口述的真实案件改编,以盗窃居多,没以往侦探片那么多曲折离奇的杀人案,但是读起来并不觉得乏味,感觉更有人情味,更有现实感。红颜报知己,黑道藏杀机;法网无情,大盗有道。是一部侦探与言情相结合的写实小说。以破案为主线,谈情为副线,穿插进行,有很浓的文艺色彩,强调人性和人情味的描写。作者在描写案件的时候还在里面融入很多有趣的黑道学问。比如程科座多年总结出一门《盗窃学》,将盗窃分为黑线、白线、锦线,还有各个地域帮派不同特性。黑道的军事理论也相当高深莫测,作为最高级的锦线人物,除了要有一流的身手,还要熟读孙子兵法,精通三十六计,甚至有的连希特勒闪电战术都熟练运用。本书贯穿的二十多件奇案确有其事,女主角李丽兰、花锦芳和人称“江湖一奇”的马梅影也确有其人。以上因素,使这部作品除具有浓厚的文学色彩外,又具有历史价和社会价,是研究解放前夕南京、上海的匪盗社会和国民党警察局内幕的不可多得的资料。