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第一回  李渊杀美埋祸胎

褚人获清初文学家，终身不仕，但文名很高，著作颇丰。褚人获善写诗文，喜欢研究历代野史，以结交名士为乐。

话说兖州的东阿县武南庄有一个豪杰，名叫尤通，字俊达，在绿林中行走多年，家里很有钱，人称尤员外。此人听说青州有三千两银子要送上京，兖州乃必由之地，就想截杀下来。但这是官府的钱，有官兵护送，所过州县都拨兵防护，打劫起来十分困难。尤员外明知利害，但贪念一起，就是放不下，便想要寻找几个好手来帮忙。他探听到附近有一个人名叫程咬金，住在斑鸠店，是个好汉，曾贩卖私盐，抗拒官兵，便想找这个人一起去截皇银。一天，尤员外到郊外，天寒地冻，便走进酒家喝酒。刚到厅上坐下，只见一个粗汉子衣衫褴褛，脚步仓皇，肩上驮几个柴扒，走进店来。汉子放下柴扒，便要热酒喝，好像与店家十分熟悉。这人双眉倒竖，脸生横肉，满嘴獠牙，长着淡红胡子，头发粗短。尤员外看他举止古怪，便悄悄问店小二：“这人是谁？”小二回答：“这人常来喝酒，家在斑鸠店，小名程一郎。”尤员外顿时怀疑起来，便上前拱手问道：“请问老兄贵姓？是哪里人？”汉子回答：“在下姓程，住在斑鸠店。”尤员外便问：“斑鸠店有一位程兄，莫非就是兄台盛族么？”汉子笑道：“哪里有什么盛族！老母只生我一个，不知是有族还是没有族。我叫程咬金，又叫程一郎。”尤员外听说果然是程咬金，好像拾了活宝一般，连忙与他攀谈起来。原来程咬金带着母亲生活，平日靠编竹箕、做柴扒过活。两人相谈甚欢，尤通忙邀程咬金回庄，马上结交为兄弟。尤通这才说出要程咬金帮忙，做一桩大生意。程咬金回答：“出路是好，但我母亲在家无人看管，如何是好？”尤通连忙说：“我们既然结拜为兄弟，令堂就是我的伯母，应当接过来赡养，今晚就接她来吧。”程咬金却说道：“我要是卖了柴扒，有几个钱买米回去，才好见母亲。今天柴扒卖不出去，天色也晚了，要母亲立刻就到这里来，只怕她不相信。”尤通忙说：“这不难，今晚先拿一锭银子去给令堂作搬移费，她自然欢喜起来，就肯来了。”程咬金十分高兴，忙说：“这样好，快些拿来！”尤通从袖中拿出银子，程咬金接了就放进自己袖里，也不说声谢谢。尤通吩咐摆饭，程咬金心中欢喜，酒一倒满就喝干，接连喝了几十碗。尤通请他一杯，程咬金就喝下三四碗。尤通看这情形，怕他喝得太醉了，反倒催促他快去请老母亲过来。程咬金只得起身。他虽然醉了，但还惦记着那一锭银子，拼命把破衣裳的袖子捏紧，举手作别出门。没想到袖口虽然捏紧了，袖底却是破的，程咬金举手作别，那锭银子便漏出去了，滚在地上，就在尤家大门口。庄客们看见银子，忙拿去交给尤通，说道：“员外刚才送他银子，竟然落在这里，要赶上去送他么？”尤通却高兴地说道：“我送银子给他，正在懊悔呢。这人看起来不可靠，如果拿了银子回去，说不定母子商量着，不肯来了。如今落下了这锭银子，今晚母子必定同来。”
程咬金一路捏了袖口，走到家中，见了母亲，满脸欢喜。母亲饿得半死，见他吃得脸红耳赤，怒从心头起，骂道：“你这畜生，在外边吃喝醉了，竟不管我在家中无柴无米，饿得半僵，还要呆着脸笑些什么！我问你，今日柴扒已卖完，卖的钱却怎么用了？”程咬金笑道：“我的令堂，不要生气，有大生意到了，还问起柴扒做什么！母亲若不肯信，等我从袖里取出银子来给你看。”说完摸了摸袖子，银子却踪影全无，又摸另一只袖，还是没有，不禁跌脚叹道：“一锭银子掉到哪里去了？”母亲不高兴地说：“你说的都是醉话，哪里有什么银子！”程咬金睁大眼睛说：“母亲如果不相信孩儿，孩儿就自杀在母亲面前。”说完将遇到尤通的事说了一遍，要母亲跟他同去就知道了。母亲说道：“既然如此，那我就跟你去。”程咬金连忙背了母亲，摸黑走到尤通家去。尤通还没睡，听说程咬金果然来了，赶紧接他们进去。安置好老母，程咬金又跟尤通去喝酒，尤通要跟他说皇银的事，先试探说：“贤弟，你听说过新君即位以来的事么？”程咬金先前贩卖私盐被抓去充军，隋炀帝即位后大赦天下，他才能回家，因此应道：“兄长，这是好皇帝，小弟在外边想念老母，他就放我回来了。”尤通见这话不对劲，忙又说道：“新皇帝大兴土木，每州县都要出银三千两，实在过分。”程咬金却说：“做他的百姓，自然要纳粮当差。”尤通连忙又说：“青州府太守趁机搜刮民财，贪了无数银子，却只送三千两银子上去。银子上京，兖州是必由之地。我要去截这三千两银子，当作生意的本钱，贤弟可有什么高见？”程咬金以前是卖私监的，比强盗也好不到哪儿去。听尤通这么说，心里动弹起来了，笑道：“哥哥，银子要是从这条路经过，小弟一马当先，这项银子就到手了。”尤通连忙问：“贤弟会什么武器？”程咬金回答：“小弟会用斧，没人教，自己将劈柴的板斧装了长柄，随便舞舞。”尤通便送他一柄斧头，重六十斤，名为八卦宣化斧。又给他做了一副青铜盔甲，送他一匹青骢马。
到了官差经过的日子，程咬金先喝酒喝个半醉，五鼓时分，两人带着手下到长叶林等候。程咬金提斧上马，走出长叶林官道，横着斧头，好像猛虎盘踞在路上。打前站的官员名叫卢方，当先开路，来到长叶林。程咬金一马冲下来，高叫：“留下买路钱！”卢方举枪招架，骂道：“响马，这是解上京城的钱粮，你也敢来夺取！”程咬金说道：“天下客商，老爷分毫不取，听说青州有三千两银子，特地来做这桩生意。”卢方纵马挺枪，程咬金提起手中斧，火速来迎。两马相撞，斧枪并举。斗上数十回合，后面尘头起处，押银官已到。程咬金见后面人来，怕又增帮手，纵马摇斧砍来。卢方招架不住，被砍落马下。二十名官兵赶到，见卢方落马，各举标枪叫道：“卢爷被响马伤了！”咬金乘势砍倒三四人，众人丢枪弃棒，把银子扔在长叶林中就跑了。户曹参军薛亮收回马，原路逃走，程咬金纵马赶去。尤通这边则带人把皇银搬回家去。程咬金追薛亮追了十数里，还不放弃。原来他不知道银子已经被丢在长叶林，以为薛亮把银子带回去了。薛亮回头去看，见他紧追不舍，十分惊慌，于是叫道：“响马，我与你无怨无仇，你不过是要银子，如今银子都在长叶林，又来追我干什么！”程咬金听说银子在长叶林，就不追赶，拨回马走了。薛亮见他不赶来了，又骂两声：“响马，银子抢去后要好好看守，我回去禀告刺史，派人来抓你，你是好汉就不要逃走。”程咬金大怒，叫道：“你先不要走，我也不杀你。我不是无名的好汉，我叫程咬金，我朋友叫尤通。是我二人取了这三千两银子。好了，现在你可以走了。”程咬金报了两人的名，这才收马回去，但在马上就懊悔起来：“刚才不该通名，尤员外知道了一定要埋怨我。算了，不要告诉他。”
薛亮回去告诉刺史斛斯平“银子丢了”，刺史大怒，说道：“你不小心失去银两，我只把你押到洛阳交给上头处置就是了。”薛亮吓得魂不附体，连忙叫道：“那些响马可以抓捕到，他们通了名，叫什么靖山大王陈达、牛金，就在齐州。”斛刺史便修书给负责监造显仁宫的宇文恺，宇文恺命令齐州府缉捕陈达、牛金，找回银两，否则就要齐州府赔钱。齐州的刘刺史接到命令，烦躁极了，说道：“三千两银子非同小可，怎么赔得起？”于是派捕盗都头樊虎、副都头唐万仞去抓捕响马，找回银子。过了几个月，根本没有响马的消息。刘刺史把两人叫来，说道：“响马有名有姓，可以搜查，为何这么久都没消息？分明是你们勾结响马，瓜分银两，根本没有去缉捕！”樊虎回答：“老爷，哪有强盗如此大胆，敢通姓名，分明就是假名字，所以我们根本找不到。”刘知府不听，命令把樊虎、唐万仞各打十五板，限三天一报，以后一概三十板。三天过去，樊虎和唐万仞还是没有盗贼的消息，樊虎便跟唐万仞说道：“当初秦大哥在这里捕盗多年，或许听说过这些响马。但他在来总管那里当官，如果能来帮助我们就好了。”樊虎和唐万仞都是秦琼的的好友，说者无心，听者有意，手下五十个士兵听到这话，都叫嚷起来：“有这样的办法，为何不早说！明日就求老爷做主，要秦琼来缉捕，就有陈达、牛金了。”第二天，众人进府，刘刺史听说还是没有盗贼消息，立刻命令拿下去打。樊虎连忙说出秦琼来，手下五十人乱喊乱叫，要刘刺史找秦琼回来。
秦琼自长安回家后，凡事更加谨慎了。这天，他正在府中值班，齐州的刘刺史忽然来了，请见来总管。刘刺史正是来要秦琼回去捕盗的。来总管拒绝说：“秦琼虽有才干，但我不时要派他办事，怎么能去你那里帮忙？”秦琼也表示不愿去。刘刺史心中不快，便说：“我手下的人反映，当初秦琼当捕盗都头，常接受响马的贿赂，如果推辞，这些人恐怕要去上头告状。”来总管听了这话，也不分青红皂白，立刻改口说道：“捕盗也是国家正事，秦琼不要再推辞了，就跟刘刺史回去吧。”秦琼见来总管不给自己做主，只好跟刘刺史回去了。唐万仞见到秦琼，连忙说道：“秦大哥，我们没办法才牵累到你。你义气深重，如果不愿去抓捕，就告诉我们下落，我们去就好了。”秦琼回答：“我确实不知道什么陈达、牛金。”刘刺史安慰他说：“你是个有前途的人，如果抓到了陈达、牛金，来总管也会嘉奖。这件事就交给你负责了。”于是把他的名字写在批文上。秦琼只好跟众人一起，尽力缉捕，谁知盗贼踪影全无。日子一长，刘刺史看秦琼也没抓来盗贼，没了好脸色，秦琼因此也经常挨打。
人物点睛程咬金唐朝开国名将，凌烟阁二十四功臣之一。程咬金小名程一郎，字知节，骁勇善战，为人鲁莽而可爱，心直口快。程咬金的事迹经常出现在民间戏曲中，是百姓喜闻乐见的一个人物。
名家点睛     猛将谋臣，知机识变。有唐之盛，斯实赖焉。（《新唐书》）     大意：猛将谋臣都能洞察先机，识别时局的变化。大唐的兴盛，就是依靠他们得来的。
网友点睛民间戏说中，程咬金是个十分可爱的人物。他的“三板斧”威力巨大，能够快速放倒对手，但如果三招放不下对手，便会败得落花流水。据说程咬金的“三板斧”就像试金石，顶不住的人就无法进入好汉排名。这么说，倒像程咬金就是好汉里面垫底的，哈哈。大概因为人们过于喜爱这个“混世魔王”，很多戏曲里还给他安排了美满姻缘呢。（网友：喵星人醒醒）